清同治三年六月十六日，即公元1864年7月19日，曾国荃率领湘军吉字营，采用掘地埋药、集中爆破的方式，终于轰开了天京（今南京）太平门坚固的城墙。随着这声震天动地的巨响，苦撑多年的太平天国都城彻底陷落。天京的失守，宣告了这场历时十五年的大规模农民战争走向终局，太平天国由此彻底覆亡。

在长达两年多的血腥“天京保卫战”中，李秀成统率的苏浙太平军先后投入数十万兵力，却在连番惨烈的巷战和围困中几乎全军消耗殆尽。城破之时，天京城内仅余的三万余军民亦遭到屠戮，几乎无人幸免。危急关头，忠王李秀成带领千余亲信，化装保护年幼的天王洪天贵福和洪福瑱，趁着城破的混乱从缺口突围而出。然而不久之后，队伍在乱军中失散。幼天王辗转句容、溧水，最终抵达安徽广德，与干王洪仁玕重新汇合；而李秀成则独自往东南方向逃走。

李秀成行至南京东南方山一带时，因为随身佩戴的珍贵首饰引起注意，被当地村民陶氏兄弟认出并擒获，押送至湘军提督萧孚泗处。曾国荃将其囚禁九日，后由曾国藩亲自审问，留下四万余字的《李秀成自述》作为供状。不久，李秀成便在曾氏兄弟的密令下被处决，结束了他跌宕起伏的一生。

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1864年11月，年仅十六岁的幼天王洪天贵福在江西石城杨家牌被左宗棠麾下楚军将领席宝田、王开琳擒获，护送他的八部太平军余众随即土崩瓦解。11月18日，洪天贵福在南昌被江西巡抚沈葆桢凌迟处死。五日后，逃亡中的干王洪仁玕亦在江西广昌被擒，随即解送南昌，于11月23日被处以惨烈的刮刑，年仅四十三岁。至此，太平天国的最高领导层几乎悉数覆灭。

然而，尽管天京陨落，运动并未彻底熄灭。当时仍有约四十万未参加天京之战的太平军部队保留完整编制，继续在大江南北奋战。其中，南方的主力以侍王李世贤部为最，拥兵十余万，后扩展至福建，兵力号称二十万。康王汪海洋部同样拥有十余万兵马，辗转南方诸省作战；此外还有来王陆顺德在广东苦撑，扶王陈得才在河南、安徽、湖北活动，遵王赖文光远征陕西并与北方捻军联合，使局势再度风起云涌。

李世贤是李秀成的堂弟，因威望高、兵力强，被视为太平军余部的领袖人物。1864年10月，他率部翻山越岭，从江西突入福建，一举攻下漳州，随后在当地招兵买马，大量裹挟青壮，兵力逐渐壮大。然而清廷深感威胁，立即调遣左宗棠与李鸿章率楚军、淮军会剿。李世贤虽曾大败楚军，歼敌四千，但终因势孤力单，退出福建退入广东，准备与汪海洋合兵。不料汪海洋因嫉恨其威望，暗设毒计，于1865年8月夜间刺死酣睡中的李世贤。

随后的余部斗争更趋艰险。来王陆顺德因叛徒出卖被擒斩，全军覆没；汪海洋杀死李世贤后人心尽失，不久在与清军激战中重伤身亡，所部亦告全灭。北方方面，陈得才部在安徽霍山惨败后，大部投降，陈得才最终服毒自尽。而赖文光则坚持至1868年，终被镇压。

最后一位坚守的南方将领是偕王谭体元。他早年跟随石达开辗转各省，屡经挫败却仍未放弃。天京陷落后，他与洪仁玕等人护送幼天王突围，但因伏击而分散。谭体元最终投靠汪海洋，并在福建、广东继续奋战，数次重创清军。然而，随着汪海洋战死，谭体元独力支撑，终于在1866年2月黄沙嶂战役中力竭，或自尽或被擒杀。谭体元一死，南方二十余万太平军余部随之覆灭，太平天国运动至此画上最后的句点。

这场浩大的农民战争虽以失败告终，但其留下的烈烈火焰与惨烈血影，仍深深镌刻在中国近代史的篇章之中。

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